在后冷战时期，随着前苏联的解体，美国太空争霸失去了对手，各国深空探测显得不是那么急需。于是，一些“大家伙”陷入了沉寂，美国连送个宇航员都要依靠俄罗斯，中国“姗姗来迟”的长征5，竟然成了世界上运载能力数一数二的大推力火箭。

各国大型火箭对比图

长征5号大推力火箭，4个助推器共采用8台推力120吨的YF-100液氧/煤油发动机，芯级采用2台推力50吨的YF-77氢氧发动机，总推力1060吨，近地轨道（LEO）运载能力25吨，地球同步转移轨道（GTO）运载能力14吨。在大型火箭中，综合运载能力世界第一。

但在我们自豪的时候，不能忘记那几个归于沉寂的大家伙：美国的土星-5和俄罗斯的N-1、能源号重型火箭。

美国土星-5（左）和俄罗斯N-1(右)重型火箭

土星-5为登月而设计，高110.6米，采用5台推力680吨的F-1液氧/煤油发动机，总推力3400吨，近地轨道运载能力119吨，地球同步转移轨道运载能力45吨。土星-5于1967年首飞，整体运载能力是长征5号的3倍以上。同期的N-1于1969年首飞，采用30台推力154吨的NK-15液氧/煤油发动机，总推力4620吨，但近地轨道运载能力只有95吨。N-1先后4次发射均以失败告终，于1976年下马。然而前苏联并不甘于失败，于1987年首飞了近地轨道运载能力为105吨的能源号重型火箭。可惜随着前苏联的解体，能源号也随之消失。

逝去的终归逝去，长征5终是笑看当代。然而这种情形很快就会改变，美国又将“重回江湖”。今年美国将发射“重型猎鹰”火箭，总推力2268吨，近地轨道运载能力54.4吨，是长征5号的2倍。

美国重型猎鹰火箭

然而中国的太空雄心已不可阻挡，2016年，中国长征9号重型火箭立项。长征9号长90多米，采用6台推力500吨级的液氧/煤油发动机，总推力3000吨级，近地轨道运载能力100吨，地球同步转移轨道运载能力50吨，计划2030年左右首飞。这意味着，如果期间没有其他型号的话，长征9号将继续保持世界第一。

然而美国是不甘心失败的，美国计划2018年发射其新型的总推力约4000吨的SLS重型火箭。该火箭将分3步走，2018年发射的为Block I 型，近地轨道运载能力70吨；后面的Block IA 型近地轨道运载能力105吨；其最终型号计划于2032年左右发射，近地轨道运载能力高达130吨。中美太空竞争在2030年左右将进入高潮。

美国SLS重型火箭系列型号

与中美的雄心勃勃不同，俄罗斯受困于经济形势，显得心有余而力不足。俄罗斯目前GDP已经倒退到韩国之后，只有中国的1/9 。2017年，俄罗斯军费缩减额度高达27% ，战机订购数量大幅减少，新一代的T-50战机传闻将被“冻结”，俄罗斯实力衰退将难以逆转。未来大国竞争，将唯有中美两国尔。至于谁将执未来太空竞争的牛耳，我们拭目以待。（谷火平特约作者晨曦）